Anche quest’anno l’Azienda di Promozione Turistica della provincia di Lecce sostiene i riti della Settimana Santa, che animeranno i centri storici con suggestive e antiche Processioni, attraverso il progetto di promozione turistico-religioso “I Luoghi della Passione in Puglia”, promosso dall’Assessorato al Turismo della Regione Puglia e coordinato da Gaetano Armenio, presidente dell’Associazione culturale “Opera” di Molfetta. “Con questa iniziativa”, ha spiegato la commissaria dell’Apt, Stefania Mandurino, “il Salento rafforza il suo contributo in favore di un progetto che ha finalità molteplice: contribuire allo sviluppo dell’identità culturale della Puglia; accrescere il senso di appartenenza e di identità con i luoghi; valorizzare il nostro patrimonio antropologico attraverso azioni promozionali che coniughino promozione e fruizione dei beni monumentali, naturalistici e storico-architettonici; sostenere i programmi di destagionalizzazione”. Di questa rete regionale pubblico-privata del sacro fanno parte Confraternite, Enti pubblici, Associazioni turistiche e Aziende private, fra cui due le realtà salentine radicate nella tradizione millenaria: Gallipoli, con  la “Processione della Tomba di Cristo, detta de L’Urnia”, quella della “Desolata”, e l’Unione dei Comuni della Grecìa Salentina con i “Canti di Passione”. Ma anche Maglie, Cerfignano (Santa Cesarea) e Botrugno, pur non aderendo al Progetto regionale di “Opera”, fanno parte della rete di promozione curata dall’Apt di Lecce, che per l’occasione ha organizzato un programma di accoglienza che comprende il trasporto gratuito in pullman da Lecce e pacchetti soggiorno per i turisti che vogliono assistere agli eventi e approfondirne la conoscenza. “Un’organizzazione che negli anni si fa sempre più mirata e attenta alle esigenze dei territori”, ha aggiunto la commissaria Mandurino, sottolineando l’importanza strategica della collaborazione con Amministrazioni locali, Camera di Commercio e Associazioni di categoria (Federalberghi, Confindustria, Confesercenti). “Gli eventi religiosi e folcloristici sono una componente decisiva per aprire nuove finestre sul mercato delle vacanze e soddisfare la domanda”. Peraltro, anche nel Salento il segmento del turismo religioso è in forte rilancio, come emerge dai dati elaborati dell’Osservatorio dell’Apt leccese sui flussi nelle città direttamente interessate da tre eventi per i quali la promozione è stata mirata e incisiva: “Tavole di San Giuseppe”, Natale e Pasqua. Nel 2008 gli arrivi sono stati 23.696, mentre le presenze hanno sfiorato quota 50mila, con una permanenza media nelle strutture ricettive di 2 giorni. Nel 2009 la domanda è stata di gran lunga più alta: basti dire che in occasione delle Tavole di San Giuseppe e della Pasqua il movimento turistico è cresciuto sensibilmente rispetto all’anno prima, passando da 14.517 a 20.780 arrivi, con una differenza percentuale pari a +43,14% di arrivi e +39,26% di presenze. Insomma, le premesse per un altro exploit ci sono tutte. Le “Strade della Passione” nel Salento sono un viatico importante: l’Apt ha predisposto un apposito servizio gratuito di bus, con partenza da Lecce, e guide turistiche. Per la “Processione dei Misteri” a Maglie, venerdì 2 aprile, la partenza è fissata alle 15 dal City Terminal di Lecce (info 0836/489203); per la “Processione dei Sacri Misteri” delle 20 a Cerfignano, la partenza è prevista alle 19 (info 0836/944043) mentre per l’evento di Botrugno bisognerà alzarsi all’alba: la Processione è al mattino, il pullman partirà alle 6 (info 0836/944043). Riguardo a Gallipoli, per chi vuole partecipare alla “Processione della Tomba” la partenza è prevista il 2 aprile dal City Terminal di Lecce alle 15; mentre per chi sceglierà, sabato 3, la “Processione della Desolata”, la partenza sarà alle 8 (info 0833/262529). Sempre a Gallipoli i turisti che stanno già sul posto potranno contare anche su un servizio supplementare predisposto dall’Associazione Gallipoli Nostra (info 349/5743456), che ha curato le passeggiate in città in concomitanza con le visite ai “Sapurchi”, con le due Processioni e con gli eventi che domenica 4 accompagneranno il tradizionale rito della “Caremma” a Corte Gallo.