“Ha causato gravi danni alle piante e alberi negli Stati Uniti e in Europa meridionale e ora si teme si stia dirigendo…“.

E’ così che esordisce il popolare quotidiano britannico “The Guardian” nel lanciare l’allerta xylella in Gran Bretagna con un articolo che è apparso anche sull’edizione online  del quotidiano.

Nell’attacco, la notizia parla addirittura di “red alert”: allarme rosso per il Regno Unito, dato dai segnali che indicano come la Xylella fastidiosa sarebbe entrata nel paese. Per poi passare alla “storia” del batterio killer, partendo dagli uliveti nostrani, passando per la Francia, dove è stato rilevato in Corsica e nel sud della nazione ed ha distrutto viti e piante di lavanda, per arrivare poi in Nord e Sud America, dove è comunemente indicato come ” falsa malattia della pesca” e dove ha causato gravi danni agli agrumi ed alle piantagioni di caffè. Nel New Jersey, ad esempio, ha attaccato più di un terzo degli alberi urbani dello Stato.

Secondo le linee guida emesse in Inghilterra dal Dipartimento per l’Ambiente, Food and Rural Affairs (Defra), la Xylella, oltremanica, avrebbe già infettato querce e aceri, Hebe (un arbusto sempreverde), lavanda e rosmarino. Raoul Curtis-Machin, direttore del Horticultural Trades Association, l’organismo che rappresenta i produttori e paesaggisti del Regno Unito, ha spiegato che si era inizialmente pensato che la Xylella non avrebbe potuto sopravvivere nel Regno Unito, a causa del clima. “Ma lo scorso autunno”, ha detto Curtis-Machin, “l’Agenzia degli animali e piante ha scoperto un nuovo ceppo, che è freddo-resistente, in Corsica e in Francia. Si sta avvicinando molto alla Gran Bretagna. Quello che ci ha allarmato è che è molto difficile da individuare e che colpisce una lista enorme di diverse piante ospiti. La lista è così grande che l’UE si è fermata nella pubblicazione di una lista [cartacea] per pubblicarla solo online”.

A differenza di molte malattie delle piante, la Xylella ha il potenziale di infettare molteplici specie. Curtis-Machin ha effettuato i confronti con i virus influenzali che colpiscono gli esseri umani che possono mutare: “Come le influenze e raffreddori, è in continua evoluzione. Essa colpisce gli alberi, arbusti, piante erbacee come lavanda, rosmarino, alloro”.

Alla luce di ciò, Curtis-Machin ha fatto anche accenno all’introduzione di un passaporto europeo delle piante.

Il rischio da scongiurare è che la “red alert” britannica vada a costituire una sorta di deterrente per frenare il mercato delle piante che provengono dai vivai di Puglia e d’Italia imponendo ulteriori misure restrittive a livello europeo che si aggiungerebbero a quelle che stanno già danneggiando l’intera economia florovivaistica del nostro Mezzogiorno.

Giovanni D’Agata