Venerdì 17 febbraio. La vita della comunità cutrofianese è sempre stata contrassegnata da manifestazioni, sagre popolari, feste e altre kermesse di origine contadina risalenti alla notte dei tempi. Questi eventi, sovente di matrice devozionale e radicatissimi nel mondo rurale, con il passare dei secoli hanno rischiato di estinguersi sotto i colpi della modernità facendo dimenticare quelle che erano le usanze tipiche della nostra terra. Ma c’è una festa che è rimasta integralmente scolpita nei cuori dei fedeli di Cutrofiano resistendo alle profonde trasformazioni subite, specie a partire dagli anni ’50 del Novecento, dalla nostra terra: si tratta della tradizionale ricorrenza di “Sant’Antoniu de le Fòcare”, in ricordo di quando il santo padovano salvò gli abitanti di Cutrofiano dal terremoto del 1810 che, a differenza di quello precedente e devastante del 1743, non fece in paese nessuna vitttima. In verità, destata dal sisma, la popolazione si riversò nelle strade e trascorse la notte all’aperto. Per trovare conforto dalla gelida temperatura notturna, i cutrofianesi accesero dei fuochi nelle strade e nelle piazze.

Ora, l’originalità della solennità devozionale cutrofianese sta nel fatto che, nel celebrarla il 17 febbraio di ogni anno, la gente usi accendere dei falò in onore di Sant’Antonio da Padova esattamente come un mese prima, il 17 gennaio, in altre cittadine del Salento il popolo accende fuochi in onore di un altro santo di nome Antonio (ma in questo caso Antonio Abate) la cui identità e la cui agiografia sono del tutto diverse. Antonio da Padova, infatti, in cui onore si rischiara la notte cutrofianese, era un santo francescano di origine portoghese giunto nel XIII secolo a Padova (città sede del suo celebre santuario), mentre Antonio Abate era un eremita vissuto alle origini del cristianesimo nei deserti egizi. Per la circostanza, pertanto, il 17 febbraio di ogni anno a Cutrofiano ogni vicinato accende il suo falò e “le focare” scaldano e illuminano il paese in ricordo degli avi afflitti e spaventati dal terremoto i quali, in occasione del drammatico evento tellurico, avevano fatto lo stesso per alleviare la notte passata al gelo. È così che Sant’Antonio da Padova continua ancor oggi a dispensare la sua santità e meritare la devozione di tanti cutrofianesi grati per quel miracoloso salvataggio: una fiducia condivisa con migliaia di devoti sparsi in tutto il mondo.

In verità Cutrofiano dedica a Sant’Antonio da Padova due feste all’anno: la prima, come si è detto, nella stagione invernale, il 17 febbraio; la seconda nella stagione estiva, il 13 giugno.

“Riconfermando il sostegno finanziario e organizzativo alla doppia ricorrenza”, ha dichiarato il vice sindaco e assessore alla Cultura, Lillino Masciullo, “l’Amministrazione Comunale di Cutrofiano ha manifestato l’intendimento forte di far continuare a vivere questa sentitissima festività che valorizza le identità religiosa e culturale dei nostri concittadini”. Ma l’idea della maggioranza guidata da Lele Rolli è quella di accendere, insieme ai falò, una sorta di faro per tutto il Salento che voglia recuperare le proprie radici. L’evento sarà diffuso, infatti, attraverso i vari canali della comunicazione. In margine alle “fòcare”, sarà possibile gustare specialità gastronomiche salentine accompagnate dal buon vino di Cutrofiano: queste pietanze saranno preparate dalle varie associazioni culturali attive in città. I festeggiamenti culmineranno proprio con l’accensione delle “fòcare” nei vicinati e con il gran finale della “Fòcara” grande in Piazza Municipio dove ci sarà il concerto di musica popolare salentina alla presenza dei “Cardisanti” (gruppo di musica popolare che annovera tra i cantori la figlia dell’indimenticabile Uccio Bandello e Uccio Casarano, ultimo degli “Ucci” ), dei “Manekà” e di “Melegari e i suoi Compari”. Ad allietare la sera, infine, sul palco ci sarà, direttamente da “Colorado Café”, il cabarettista Nello Iorio (il divertente protagonista dello sketch “Grasso è bello”).