Singolare la storia della Chiesa di Sannicola e della devozione alla Madonna delle Grazie, come riportato dal sito internet www. anticasannicola.it. Alla fine del XVIII secolo, in tanti erano scontenti poiché, per ricevere i Sacramenti, erano costretti a spostarsi presso l’unica parrocchia allora esistente, quella della Lizza ad Alezio. Lo stesso problema si ripresentava in occasione dei funerali e delle sepolture. Nel 1788 gli abitanti del posto hanno provveduto ad inoltrare una supplica al re per l’istituzione di una vera e propria Parrocchia, “dotata di entrate sufficienti per il sostentamento di un Economo curato e di un sacerdote coadiutore”. Richiesta che fu esaudita appena due anni dopo, quando fu costituita la “nuova Parrocchia succursale di San Nicola”. Restava da risolvere la questione dell’ingrandimento della chiesetta, non abbastanza grande per contenere tutti i fedeli. Nel 1792 perciò i residenti chiesero il permesso per l’ampliamento, e lo ottennero dopo un complesso iter. Fu in occasione dei successivi lavori, eseguiti tra il 1793 ed il 1797, che venne abbattuto il muro con l’antica abside contenente l’affresco di S. Nicola.

La volontà popolare era di dedicare la nuova chiesa alla Madonna delle Grazie, che da tempo nella devozione aveva superato di gran lunga San Nicola. I signori Munittola (eredi dei Musurù), nel cedere gratuitamente nel 1793 la proprietà della chiesa e delle stanze adiacenti alla Parrocchia di San Nicola, vollero che fosse comunque riservato un altare al Santo di Mira, per ricordare la precedente intitolazione. Al termine dei lavori fu inaugurato il nuovo edificio, intitolato appunto a S. Maria delle Grazie, la quale divenne così ufficialmente la patrona di tutti i sannicolesi. L’ultimo ampliamento avvenne agli inizi del secolo XX, sempre per ragioni di spazio insufficiente; la chiesa fu notevolmente allungata dal lato dell’abside. Nella stessa negli anni ’50 il parroco Franza, scavando sotto al pavimento per il rifacimento dello stesso, rinvenne molte ossa risalenti a vecchie sepolture. Vicino all’altare laterale di sinistra fu rinvenuto anche un concio di pietra affrescato, raffigurante una Madonna con Bambino, che, secondo le ricerche del prof. Musca, è la stessa immagine che nel 1714 il Vescovo Filomarini ordinò di far trasferire da una cappella in contrada Meforie a quella di San Nicola.

Più di recente la chiesa è stata ulteriormente abbellita, mediante la sostituzione dei vecchi finestroni con delle artistiche vetrate istoriate. Da ultimo è stato restaurato il grande quadro dell’altare principale, realizzato nel 1911. Esso raffigura la Madonna delle Grazie che aleggia sul paese di Sannicola, così come esso si presentava in quell’epoca. Per i festeggiamenti civili, martedì 8 settembre, alle 20, in Piazza della Repubblica, si esibiranno i Concerti Bandistici Città di Noicattaro e Città di Ailano (Caserta). Mercoledì 9, alle 21, sempre in Piazza della Repubblica, l’atteso appuntamento con il concerto di Umberto Tozzi.