Nato il 1° giugno 1993 per iniziativa dell’allora decano di Merano, don Paolo Michelini, sin dalla sua apertura il Centro “Don Tonino Bello” funge da struttura di prima accoglienza per immigrati che sbarcano lungo le coste salentine. E solo in questi primi quattro mesi del 2011 sono stati più di 500 a transitare dal Centro idruntino, dove da accordi vi restano solo un giorno prima di essere trasferiti in altre strutture. Presso il “Don Tonino Bello” prestano la loro opera oltre cento volontari del Gruppo Misericordiae. Ma cosa avviene esattamente in un Centro di prima accoglienza come quello di Otranto? Lo abbiamo chiesto al Governatore della Misericordiae di Otranto, Luigi Farenga, che ci ha accompagnato tra i locali del Centro illustrandoci tutte le attività che si volgono dal momento in cui vengono rintracciati gli immigrati dopo lo sbarco: “Le Forze dell’Ordine hanno la disposizione di avvertire immediatamente il Comune di Otranto, responsabile del “Don Tonino Bello”, che a sua volta attiva i volontari informandoli della situazione generale, dal numero delle persone coinvolte alla presenza di bambini, ecc.”. A quel punto avviene l’intervento fondamentale del Gruppo Misericordiae con tutte le sue competenze e responsabilità: “Abbiamo anche il gruppo di Protezione Civile con personale specializzato in grado di intervenire, ad esempio, nel caso ci siano da scalare delle rocce per salvare delle persone. Ma la maggior parte della nostra attività si svolge presso il Centro, dove innanzitutto provvediamo a rifocillare con latte caldo e biscotti i nuovi ospiti provati dalla traversata. Poi c’è chi interviene per fornirli di nuovi indumenti”. Questo, per fortuna, avviene nella stragrande maggioranza dei casi quando tutto fila più o meno liscio. “Si, però ci sono casi in cui si consumano delle tragedie e nostri volontari specializzati devono intervenire per fornire supporto psicologico a chi ha subito uno shock o perso un familiare. In altri casi succede che ci siano bambini rimasti soli e che è necessario accudire. O ancora, quando se ne verifica la necessità, c’è del personale specializzato nella rianimazione”.

Giuseppe Cerfeda